Colaboración para la transformación: Reducción del impacto del carbono en el diseño de centros de datos

Por Rachel Personius, directora de sostenibilidad en EE. UU., y Mark Wartenberg, asesor de sostenibilidad de Currie & Brown

La semana pasada, planteamos una pregunta importante en la Semana del Clima de Nueva York: "¿Podemos resolver las cuestiones cruciales de sostenibilidad que rodean el futuro de los centros de datos?". Esta pregunta es fundamental para nuestro futuro, tanto social como económico y ambiental. Creemos que la industria debe replantearse el diseño y la construcción de centros de datos. Pero entendemos que esto no puede ser un acto de fe ciega. La industria necesita tener la certeza de que cualquier cambio que implemente le proporcionará lo que necesita. Esas son las respuestas que buscamos.

Los centros de datos se han convertido en la base de la vida moderna. Cada correo electrónico, cada película en streaming, cada búsqueda en internet; todo depende de los centros de datos. El auge de la IA está acelerando drásticamente la demanda, y la oferta tiene dificultades para seguir el ritmo.

La construcción de centros de datos no es sostenible. Se proyecta que la demanda energética de estos centros, que ya representa un exorbitante 2% del consumo energético mundial, se duplicará con creces para 2030, según elInstituto de Investigación de Energía Eléctrica .

La enorme cantidad de carbono incorporado que generan los centros de datos a lo largo de su vida útil plantea un importante desafío que, hasta la fecha, sigue sin resolverse, ya que un centro de datos promedio genera hasta 4500 tmCO₂e por MW (estimado), lo que equivale a quemar hasta 495 000 galones de gas por cada MW. Estimamos que el carbono incorporado asociado a la construcción de nuevos centros de datos podría alcanzar los 88 millones de toneladas de CO₂e para 2030, mientras que el calor desperdiciado en los centros existentes podría satisfacer las necesidades de más de 13 millones de hogares.

Entonces ¿qué se puede hacer?

Es evidente que se requiere un cambio significativo. La industria deberá plantearse preguntas complejas y estar preparada para invertir, probar y colaborar para obtener respuestas viables y sostenibles. Para ello, la industria debe estar abierta a un cambio real y duradero, y comprender plenamente las implicaciones prácticas: ¿Reducirá realmente el impacto ambiental? ¿Cuáles serán las implicaciones económicas? ¿Cuál será el impacto en la escala, el alcance, la viabilidad o la velocidad de ejecución del proyecto? Nuestro objetivo es brindar la certeza que la industria necesita para adoptar nuevas ideas que podrían transformar la forma en que se diseñan, construyen y operan los centros de datos.

Nuestro reciente informe, Descarbonizando la columna vertebral de Internet , describió los cinco pilares principales que creemos que serán fundamentales para descarbonizar rápidamente los centros de datos:

• Recuperación de calor residual: actualmente, el 99 % de la energía del centro de datos se pierde como calor residual
• Reutilización adaptativa: reducción de hasta un 78 % en las emisiones de carbono en comparación con las nuevas construcciones: ¿qué posibilidades ofrecen los centros de datos? (ZGF Architects, sin fecha)
• Materiales de construcción con menor contenido de carbono: estimamos una reducción de hasta un 20 % en el carbono incorporado utilizando la tecnología disponible
• Energía limpia producida y utilizada en el sitio
• Métricas integrales y centradas en datos reimaginadas: proporcionando mayor transparencia para inversores, consumidores y organismos de planificación.

Ahora estamos planteando las preguntas difíciles necesarias y trabajando con nuestros socios de TYLin e Introba para ofrecer las respuestas prácticas que la industria necesita en cuanto a costo, viabilidad, plazos e impacto de carbono. Todos sabemos que la transformación es necesaria. Podemos brindar la certeza que la industria necesita para dar el salto hacia un futuro sostenible. Creemos que es posible que los centros de datos sigan creciendo y descarbonizándose, pero la industria debe actuar con decisión para que esto sea una realidad.