Nick Gray, nuestro director de operaciones para el Reino Unido y Europa, reflexiona sobre lo que significa el reciente presupuesto del Reino Unido para la construcción.

Un compromiso con la construcción

La promesa central del Ministro de Hacienda de "reconstruir Gran Bretaña" fue un componente clave del primer presupuesto del nuevo gobierno laborista.

Manifestándose en una promesa de invertir £100 mil millones adicionales durante los próximos cinco años en gastos de capital que cubren una amplia gama de proyectos de infraestructura en sectores económicos clave, incluidos: transporte, el NHS, educación, vivienda y energía, marcó una inversión bienvenida en UK plc.

La industria de la construcción necesita desesperadamente la transparencia que aporta una serie de compromisos de gasto de ese tipo, y el presupuesto ofrece una oportunidad para considerar cómo puede afrontar el desafío de ofrecer una relación calidad-precio cada vez mejor, dado el contexto más amplio de un endeudamiento y un endeudamiento récord del sector público.

Un impulso económico a corto plazo

Estos compromisos beneficiarán a la industria de diversas maneras. La claridad del pipeline la animará a invertir en sí misma mediante una mayor adopción de nuevas tecnologías; la construcción modular; el abastecimiento, la síntesis y la aplicación de la innovación basada en datos; y la identificación de soluciones innovadoras para el reto de alcanzar las cero emisiones netas.

Existen otros puntos positivos que impulsarán positivamente la actividad actual, especialmente en los sectores del transporte y la energía. Los planes para extender el HS2 hasta la estación de Euston, así como el desarrollo del servicio ferroviario TransPennine entre Leeds, Manchester y Liverpool, y la A1 que discurre al norte de Newcastle, mantendrán el papel clave del sector de la construcción en la generación de mejoras económicas para las comunidades locales de todo el país.

De igual manera, el compromiso de capital de 2.700 millones de libras para proyectos como Sizewell C y los 3.900 millones de libras destinados a la captura, uso y almacenamiento de carbono implican que las empresas constructoras seguirán contribuyendo a los objetivos de energía neta cero del Reino Unido. Por lo tanto, el sector de la construcción tiene muchos motivos para ser optimista.

Un presupuesto de toma y daca

A pesar del compromiso con proyectos clave de infraestructura de transporte y energía, persiste la falta de detalles y certidumbre en otros sectores. El anuncio de una revisión del compromiso del gobierno con el Programa de Nuevos Hospitales (NHP) es una oportunidad perdida para aclarar la necesidad crucial de abordar tanto la condición como la capacidad en el enorme parque del NHS, tan necesario para mejorar los resultados de los pacientes. Esperemos que el próximo año lleguen noticias más positivas.

También existe la preocupación en el sector de que las medidas de aumento de impuestos propuestas por el Ministro de Hacienda, como el aumento de las cotizaciones patronales a la seguridad social, puedan limitar aún más la capacidad. Es casi seguro que dificultarán la contratación y retención de mano de obra cualificada, y es probable que esta carga recaiga de forma desproporcionada sobre las empresas más pequeñas, que son una parte crucial de la cadena de suministro, lo que podría poner en peligro su solvencia.

El impacto de un endeudamiento adicional también se ha señalado como un riesgo que podría incidir en el grado y la velocidad con que de otro modo habrían caído las tasas de interés, lo que podría frenar cualquier resurgimiento de la inversión del sector privado.

¿Puede este presupuesto generar crecimiento del PIB?

Si bien los nuevos compromisos de inversión de capital son positivos a corto plazo, aún quedan dudas sobre cómo podrían influir significativamente en el crecimiento del PIB a largo plazo. Queda por ver si abordarán satisfactoriamente los problemas estructurales sistémicos que han lastrado la economía británica en los últimos años y si brindarán la certidumbre y la estabilidad que nuestra industria necesita.

¿Y qué hay del impacto de un segundo mandato de Trump en el Despacho Oval? Es muy probable que la economía estadounidense se fortalezca a corto y mediano plazo. Esto es positivo para Estados Unidos, sin duda, pero dada la inclinación del nuevo presidente hacia el proteccionismo y su aparente indiferencia hacia la necesidad de alcanzar las cero emisiones netas, quizá no lo sea tanto para el resto del mundo.

Sin embargo, es alentador ver que el gobierno del Reino Unido se centra en la inversión en gran parte de nuestra infraestructura: una clásica "economía keynesiana". El tiempo lo dirá, pero también hay esperanza de que el NHP reciba el compromiso que tanto necesita y, cuando surjan estas oportunidades, el sector de la construcción, como siempre, estará listo, preparado y comprometido a contribuir al crecimiento de las empresas británicas.

Nick Gray, director de operaciones para Reino Unido y Europa