¿Qué significa la ley SB-253 de California para el sector de la construcción?

Mark Wartenberg es nuestro director de sostenibilidad en las Américas y un reconocido líder en el ámbito de la sostenibilidad en el sector de la construcción. En este blog, analiza la nueva legislación de California que exige a las empresas medir y gestionar sus emisiones de carbono.

Con la promulgación de la nueva ley SB-253 de California, es evidente que nuestra industria deberá priorizar la descarbonización de los programas de construcción. Las empresas tendrán que medir el carbono de sus activos construidos de una manera que antes no era necesaria. Y tendrán que medirlo durante todo el ciclo de vida del activo, desde su concepción hasta su fin de vida útil. Entonces, ¿qué significa realmente todo esto y cómo pueden las empresas gestionar esta carga adicional?

Cuando el gobernador Gavin Newsom firmó la Ley de Responsabilidad de Datos Corporativos sobre el Clima SB-253 de California en octubre, sentó las bases para un cambio radical en la necesidad de medir y gestionar los impactos del carbono en los programas de construcción.

La Ley exige que las empresas de California con ingresos globales anuales superiores a mil millones de dólares hagan público el carbono producido por sus operaciones y el uso de electricidad para 2026. Sin embargo, lo verdaderamente innovador de la nueva legislación es que las emisiones de carbono generadas por las cadenas de suministro y los clientes de estas empresas (emisiones de Alcance 3) también deberán divulgarse a partir de 2027.

¿Qué significa esto para el sector de la construcción? Hay tres impactos de amplio alcance que quienes planifican y ejecutan proyectos de construcción deben comprender:

1. La presión para reducir las emisiones totales de carbono de las carteras de proyectos construidos aumentará enormemente.

Las empresas deberán medir el carbono generado por sus operaciones, el consumo de electricidad y las cadenas de suministro. Dado que los edificios y los proyectos de construcción son causa directa de estas emisiones, las empresas deberán medir el carbono que generan. Lógicamente, una vez que estas cifras se hagan públicas, la ciudadanía exigirá medidas para reducirlas.

Esto es bueno para el planeta. Reducir la cantidad de carbono producida por los edificios y proyectos de construcción marcaría una diferencia significativa en nuestro medio ambiente.

Cada año, casi el 40% de los gases de efecto invernadero (GEI) liberados a la atmósfera terrestre provienen de los edificios. Esto afecta a todo el ciclo de vida de los edificios, desde el suministro de materias primas y la fabricación, pasando por la construcción, la operación y la posterior demolición, eliminación o reutilización de los materiales de construcción. El resultado es la producción anual de 126 millones de toneladas de dióxido de carbono.

Se prevé que para 2060 el sector de la construcción añadirá 2,4 billones de pies cuadrados de nuevos edificios para dar cabida a lo que el Fondo de Población de las Naciones Unidas denomina la mayor ola de crecimiento urbano de la historia de la humanidad. Esto equivale a añadir al planeta una ciudad entera del tamaño de Nueva York cada mes durante los próximos 40 años.

Es evidente que las empresas tienen una oportunidad real de abordar la actual crisis climática reduciendo el impacto del carbono de sus carteras de proyectos.

2. La atención se centrará en la reducción del carbono incorporado, el tipo de carbono más estrechamente asociado con los programas de construcción.

Tras la aprobación de la SB-253, hay dos tipos de carbono que las empresas deben medir y contabilizar:

1. Carbono operativo. Es el carbono producido durante el funcionamiento de un edificio. Proviene de la calefacción, la refrigeración y la energía de los edificios.
2. Carbono incorporado. Este es el tipo de carbono más estrechamente asociado con los programas de construcción. Resulta de la creación, el uso y la eliminación de materiales de construcción.

Durante las últimas tres décadas, nuestra industria se ha centrado casi exclusivamente en reducir las emisiones de carbono operativas (energía). La mayoría de las personas comprende la necesidad de crear edificios con una gestión más eficiente y utilizar energía limpia a medida que esté disponible. Muchos de nosotros ya lo estamos haciendo.

Tras el anuncio de la Ley, debemos analizar con lupa el carbono incorporado. Una vez más, esto beneficia a nuestro medio ambiente.

Actualmente, un tercio de las emisiones de carbono generadas por el entorno construido proviene del carbono incorporado. Con la red energética avanzando rápidamente hacia el objetivo de alcanzar el 100 % de fuentes renovables para 2050, el carbono incorporado representará casi el 50 % del impacto de carbono del entorno construido para 2050 o antes. Además, si bien el carbono operativo puede reducirse a lo largo de la vida útil de un edificio, una vez que el carbono incorporado se ha instalado, este nunca podrá ajustarse.

La necesidad de reducir el carbono incorporado es evidente. Sin embargo, para muchos, esto será una consideración nueva.

3. Con el tiempo, muchas más empresas se verán afectadas.

Si bien la SB-253 se aplica a un número relativamente pequeño de empresas, se espera que se convierta en el modelo a seguir para la futura regulación climática a nivel nacional. El proceso para ampliar la obligación de las empresas de rastrear e informar sobre sus emisiones de carbono ya ha comenzado en California a través de la ley CA SB-261. Esta ley se aplicará a empresas con ingresos de tan solo 500 millones de dólares. La Comisión Federal de Bolsa y Valores (SEC) propone una regulación federal que exigirá a muchas más empresas de Estados Unidos que revelen los riesgos relacionados con el clima para sus negocios y estados financieros. Esto abarcará múltiples aspectos de los riesgos relacionados con el clima, incluyendo, entre otros, la divulgación de las emisiones de alcance 1, 2 y 3. Es probable que se impongan más requisitos a nivel federal, estatal y regional/local. La pregunta es más cuándo las empresas deberán empezar a rastrear y divulgar sus emisiones de carbono que si tendrán que hacerlo.

Todos sabemos cuánto puede durar el proceso de diseño y construcción. Es lógico que las empresas comiencen a planificar ahora cómo reducirán el carbono, en concreto el carbono incorporado, en sus carteras de proyectos. A medida que nos acercamos al punto de inflexión global en materia de cambio climático, la reducción del carbono incorporado superará a la reducción operativa de carbono a corto plazo.

Al mismo tiempo, sin embargo, las exigencias omnipresentes de los profesionales de la construcción para entregar proyectos a tiempo y con un presupuesto cada vez más ajustado no cambiarán. ¿Qué debe hacer una empresa?

Estos cinco consejos pueden ayudarnos a avanzar hacia cero emisiones netas de carbono, manteniendo al mismo tiempo el alcance, el cronograma y el presupuesto:

1. Reutilizar lo que ya está construido.

Todos sabemos que el edificio más ecológico es el que nunca se construye. La segunda mejor opción es reutilizar la mayor parte posible del entorno construido. Esto tiene el potencial de reducir la huella de carbono incorporada de un proyecto hasta en un 75 %. Puede minimizar o eliminar algunos de los principales responsables de la emisión de carbono, como el hormigón, el acero, los techos, las tuberías subterráneas revestidas de hormigón y la sustitución de fachadas. Adaptar los edificios existentes reducirá considerablemente las emisiones incorporadas de la construcción. Si bien sabemos que no puede ser lo único que hagamos, considerar la reutilización como prioridad debe formar parte de cada ubicación y estrategia de construcción.

2. Repensar los estándares corporativos

Los estándares corporativos de diseño y construcción establecen el plan de acción estándar de una organización para sus proyectos de construcción. Al integrar la descarbonización como un componente clave de estos estándares, las empresas integrarían políticas de eficiencia en carbono en cada proyecto que emprenden. Por ejemplo, si incluyéramos el carbono en los factores de decisión para los estándares corporativos de diseño y construcción, podríamos reducir fácilmente, y con un impacto económico muy limitado, el carbono incorporado entre un 25 % y un 35 % en un programa de construcción determinado, simplemente especificando los materiales con bajas emisiones de carbono disponibles para los acabados interiores y exteriores y demoliendo menos de lo existente (lo que también ahorra dinero). Estandarizar estas especificaciones permite una hoja de ruta clara y medible para reducir el carbono incorporado. También ayuda a impulsar la demanda y mejorar la disponibilidad de materiales con bajas emisiones de carbono para cumplir con los objetivos de carbono.

3. Reciclar componentes y materiales de construcción mediante diseños para demolición y desmontaje.

Muchos han hablado de este tipo de reciclaje y reutilización durante décadas. Sin embargo, hasta la fecha, se han tomado muy pocas medidas reales. Si, como industria, nos comprometiéramos con el reciclaje de componentes de construcción, probablemente veríamos disminuir rápidamente el costo de tales esfuerzos. Aumentar el uso de componentes prefabricados como paredes interiores, sistemas de techos, carpintería, distribución eléctrica interior y fachadas exteriores sería un excelente punto de partida. La fabricación externa con instalación in situ elimina una enorme cantidad de residuos en el proceso de construcción, pero lo más importante es que permite el desmontaje y reciclaje predecibles de materiales al final de la vida útil de un activo construido. Adoptar el modelado de información de construcción (BIM) como estándar de la industria, como está sucediendo en algunos países de todo el mundo, nos ayudaría a comprender qué hay en un edificio que se puede reutilizar, readaptar o suprareciclar al final de su vida útil.

Las emisiones de carbono se calculan a lo largo de todo el ciclo de vida de un activo construido. Las emisiones de la "etapa C", conocida como el final de la vida útil, implican la deconstrucción, el procesamiento de residuos y su eliminación. Esta etapa suele representar aproximadamente el 6 % de las emisiones de carbono incorporadas, sin tener en cuenta la cantidad de residuos que acaban en vertederos, cada vez menos. Las emisiones que se producen en la etapa de recuperación, reutilización y reciclaje se denominan "etapa D". Si se documentan las iniciativas de reciclaje, como la evitación de residuos en vertederos, los residuos en la fabricación y la capacidad de reutilizar materiales, se podría demostrar que reducen considerablemente el impacto del carbono incorporado de la etapa C, convirtiendo las emisiones de un edificio de neutras a negativas.

4. Reparar y renovar los sistemas existentes, los exteriores de los edificios y los muebles, accesorios y equipos (FF&E) tanto como sea posible.

Busque y especifique sistemas y equipos diseñados para ser reparados en lugar de desechados. Reemplazar sistemas mecánicos y eléctricos completos, por ejemplo, puede representar entre el 15 % y el 20 % del carbono incorporado en proyectos grandes. Reparar y reacondicionar elementos como conductos y tuberías puede reducir el impacto de carbono incorporado de un proyecto.

5. Reimaginar las métricas fundamentales de la industria para colocar el carbono incorporado en primera fila.

Puede que sea un cliché, pero es tan cierto ahora como siempre. No se puede gestionar lo que no se mide. Sin embargo, una vez medido, hay que encontrar maneras de implementar los cambios que indican los datos para avanzar.

La industria de la construcción utiliza casi el 50% de todos los recursos naturales no renovables que se consumen a nivel mundial. El hormigón por sí solo es la segunda sustancia más consumida en el planeta después del agua. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que la industria debe reducir el carbono incorporado en un 90% si el mundo quiere siquiera acercarse a los objetivos del Acuerdo de París. Sin embargo, según AIA Architecture 2030, menos del 1% de todos los edificios, antiguos y nuevos, disponen de información sobre el carbono incorporado. Es evidente que es hora de un cambio radical, y este debe comenzar con la medición. Si no medimos y comparamos el carbono incorporado, no podremos saber cuándo ni si vamos por buen camino para alcanzar los objetivos.

La medición y gestión de costos debe servir de modelo para el manejo del carbono incorporado en la industria de la construcción. La medición de costos se comprende bien, tanto a nivel intuitivo como técnico, ya que el conocimiento de costos a todos los niveles se considera una habilidad esencial. Llevamos más de 100 años creando una base de datos dinámica de costos, lo que nos ha ayudado a gestionar nuestros presupuestos. Las decisiones que requieren los costos y el presupuesto se toman constantemente en función del cronograma, la disponibilidad de la cadena de suministro, los cambios estratégicos, los criterios de diseño, la forma de construcción y los cambios durante la misma.

Lograr un nivel similar de conocimiento sobre el carbono incorporado es un paso crucial para descarbonizar nuestro entorno construido. La industria debe comenzar por medir el carbono incorporado, investigarlo y compararlo, al igual que lo hacemos con el coste. Desarrollar una métrica de carbono por metro cuadrado tan ampliamente adoptada como el coste por metro cuadrado es factible hoy en día. Las herramientas están ahí, gran parte de la información sobre materiales de construcción existe y mejora a diario.

A partir de ahí, contar con un presupuesto de carbono incorporado, similar a cómo se establecen los parámetros presupuestarios monetarios para los proyectos de construcción, permitiría a los equipos identificar y tomar decisiones basadas en el punto óptimo donde la intersección entre el costo y el costo del carbono se ajusta a las prioridades del negocio. Integrar y eventualmente exigir el ACV (análisis del ciclo de vida) en las primeras etapas del proceso de diseño del proyecto permite equilibrar e integrar el carbono incorporado en el alcance, el cronograma y el presupuesto.

El acceso a herramientas y procesos para realizar estimaciones de carbono en proyectos de construcción podría revelar importantes reducciones potenciales de carbono. Sin embargo, el uso eficaz de los datos es clave. Con frecuencia, las evaluaciones de opciones revelan resultados fáciles, con reducciones considerables en el impacto del carbono, posibles sin impactos significativos en el costo, el cronograma ni el alcance del proyecto de construcción. En ocasiones, una opción que reduce el carbono puede incluso ser más económica o rápida que el plan original. En dos proyectos recientes, por ejemplo, hemos encontrado una fuerte correlación entre bajas emisiones de carbono y menores costos, tanto en las especificaciones de fachadas como en las de los lugares de trabajo. Este último logró un ahorro del 10% en costos, junto con una reducción del 31% en el carbono incorporado.

Existe un gran potencial de descarbonización en la construcción. Y no tiene por qué ser a costa de sus ganancias. Comuníquese con mark.wartenberg@curriebrown.com para explorar soluciones a medida para reducir las emisiones de carbono en sus proyectos de construcción.

Acerca de Mark Wartenberg

Mark es un líder de gran prestigio en el ámbito de la sostenibilidad en el sector de la construcción. Ha dedicado los últimos 15 años de su trayectoria profesional, que abarca más de 30, a la sostenibilidad en el diseño, la planificación, la gestión de proyectos y la construcción, en proyectos en más de 30 países. Mark ha creado, desarrollado e implementado estándares corporativos sostenibles basados en la ciencia para el diseño, la especificación, la construcción y las operaciones de edificación en diversas organizaciones de alto nivel.

Acerca de Currie & Brown

Currie & Brown es un proveedor líder mundial en gestión de proyectos, gestión de costes y servicios de asesoría, que abarca todos los sectores, tanto público como privado. Con nuestra visión global y enfoque local, nuestro propósito es aportar valor que haga posible la construcción de un futuro mejor. Ayudamos a nuestros clientes a afrontar la volatilidad y la imprevisibilidad, brindándoles la certeza que permite entornos construidos mejores y más sostenibles para todos.