Collaboration et transformation : réduire l'impact carbone dans la conception des centres de données

Par Rachel Personius, responsable du développement durable aux États-Unis, et Mark Wartenberg, conseiller en développement durable chez Currie & Brown

La semaine dernière, nous avons soulevé une question cruciale lors de la Semaine du climat de New York : « Pouvons-nous résoudre les problèmes de durabilité qui affectent l’avenir des centres de données ? » Cette question est essentielle pour notre avenir, sur les plans social, économique et environnemental. Nous sommes convaincus que le secteur doit repenser la conception et la construction des centres de données. Mais nous savons qu’il ne s’agit pas d’un acte de foi aveugle. Le secteur a besoin d’avoir la certitude que les changements entrepris répondront à ses besoins. Ce sont ces réponses que nous cherchons à apporter.

Les centres de données sont devenus le socle de la vie moderne. Chaque courriel, chaque film en streaming, chaque recherche internet : tout repose sur ces centres de données. L’essor de l’intelligence artificielle accélère considérablement la demande, et l’offre peine à suivre.

La construction de centres de données n'est pas durable. La demande en énergie des centres de données, qui représente déjà une part vertigineuse de 2 % de la consommation énergétique mondiale, devrait plus que doubler d'ici 2030, selon l'Electric Power Research Institute .

L'énorme quantité de carbone intrinsèque générée par les centres de données tout au long de leur cycle de vie constitue un défi majeur qui reste à ce jour non résolu. En effet, un centre de données moyen génère jusqu'à 4 500 tonnes d'équivalent CO₂ par MW (estimation), ce qui équivaut à la combustion de près de 495 000 gallons d'essence par MW. Nous estimons que le carbone intrinsèque associé à la construction de nouveaux centres de données pourrait atteindre 88 millions de tonnes d'équivalent CO₂ d'ici 2030, tandis que la chaleur perdue par les centres existants pourrait alimenter plus de 13 millions de foyers.

Alors, que peut-on faire ?

De toute évidence, un changement profond s'impose. Le secteur devra se poser des questions essentielles et être prêt à investir, tester et collaborer pour trouver des solutions viables et durables. Dans ce cadre, il doit être ouvert à un changement réel et pérenne, et en comprendre pleinement les implications pratiques : permettra-t-il réellement de réduire l'impact environnemental ? Quels seront les coûts ? Quel sera l'impact sur l'échelle, la portée, la faisabilité et le rythme de réalisation des projets ? Notre objectif est d'apporter au secteur la visibilité dont il a besoin pour adopter de nouvelles idées susceptibles de transformer la conception, la construction et l'exploitation des centres de données.

Notre récent rapport, « Décarboner l’épine dorsale d’Internet » , a présenté les cinq piliers majeurs qui, selon nous, seront essentiels à la décarbonation rapide des centres de données :

• Récupération de la chaleur résiduelle : 99 % de l'énergie des centres de données est actuellement perdue sous forme de chaleur résiduelle.
• Réutilisation adaptative : jusqu’à 78 % de réduction des émissions de carbone par rapport aux constructions neuves – quelles sont les possibilités pour les centres de données ? (ZGF Architects, s.d.)
• Matériaux de construction à faible empreinte carbone : nous estimons une réduction des émissions de carbone incorporé pouvant atteindre 20 % grâce aux technologies disponibles.
• Énergie propre produite et utilisée sur place
• Des indicateurs repensés, complets et axés sur les données : pour une plus grande transparence auprès des investisseurs, des consommateurs et des organismes de planification.

Nous nous attaquons désormais aux questions difficiles qui s'imposent et collaborons avec nos partenaires de TYLin et Introba pour apporter les réponses concrètes dont le secteur a besoin en matière de coûts, de faisabilité, de délais et d'impact carbone. Nous savons tous qu'une transformation est indispensable. Nous pouvons offrir au secteur la visibilité nécessaire pour opérer la transition vers un avenir durable. Nous sommes convaincus que les centres de données peuvent continuer à se développer tout en se décarbonant, mais le secteur doit agir avec détermination pour que cela devienne une réalité.