Collaboration vers la transformation : réduire l'impact carbone dans la conception des centres de données

Par Rachel Personius, directrice du développement durable aux États-Unis et Mark Wartenberg, conseiller en développement durable chez Currie & Brown

La semaine dernière, nous avons soulevé une question importante lors de la Semaine du Climat de New York : « Pouvons-nous résoudre les questions cruciales de durabilité entourant l’avenir des centres de données ? » Cette question est essentielle pour notre avenir, tant sur le plan social qu’économique et environnemental. Nous pensons que le secteur doit repenser la conception et la construction des centres de données. Mais nous comprenons qu’il ne peut s’agir d’un acte de foi aveugle. Le secteur a besoin d’être certain que les changements qu’il met en œuvre répondront à ses besoins. C’est la réponse que nous cherchons à apporter.

Les centres de données sont devenus le fondement de la vie moderne. Chaque e-mail, chaque film en streaming, chaque recherche sur Internet : tout repose sur les centres de données. L'essor de l'IA accélère considérablement la demande, tandis que l'offre peine à suivre.

La construction de centres de données n'est pas durable. Leur demande énergétique, qui représente déjà 2 % de la consommation énergétique mondiale, devrait plus que doubler d'ici 2030, selon l'Electric Power Research Institute .

L'énorme quantité de carbone incorporé générée par les centres de données tout au long de leur cycle de vie pose un défi majeur, toujours non résolu à ce jour. En effet, un centre de données moyen génère jusqu'à 4 500 tonnes d'équivalent CO2 par MW (estimation), ce qui équivaut à la consommation de 495 000 gallons de gaz par MW. Nous estimons que le carbone incorporé associé à la construction de nouveaux centres de données pourrait atteindre 88 millions de tonnes d'équivalent CO2 d'ici 2030, tandis que la chaleur dégagée par les centres existants pourrait répondre aux besoins de plus de 13 millions de foyers.

Alors, que peut-on faire ?

De toute évidence, des changements importants sont nécessaires. Le secteur devra se poser des questions complexes et être prêt à investir, tester et collaborer pour obtenir des réponses concrètes et durables. Dans ce contexte, il doit être ouvert à un changement réel et durable et en comprendre pleinement les implications pratiques : l'impact environnemental sera-t-il réellement réduit ? Quelles seront les implications financières ? Quel sera l'impact sur l'échelle, la portée, la faisabilité ou la rapidité de réalisation des projets ? Notre objectif est d'apporter la certitude nécessaire au secteur pour adopter de nouvelles idées susceptibles de transformer la conception, la construction et l'exploitation des centres de données.

Notre récent rapport, « Décarboniser l’épine dorsale de l’Internet » , a présenté les cinq principaux piliers qui, selon nous, seront essentiels à la décarbonisation rapide des centres de données :

• Récupération de chaleur résiduelle : 99 % de l'énergie des centres de données est actuellement perdue sous forme de chaleur résiduelle
• Réutilisation adaptative : jusqu’à 78 % de réduction du carbone incorporé par rapport aux nouvelles constructions – quelles sont les possibilités pour les centres de données ? (ZGF Architects, sd)
• Matériaux de construction à faible teneur en carbone : nous estimons jusqu'à 20 % de réduction du carbone incorporé grâce à la technologie disponible
• Énergie propre produite et utilisée sur place
• Des mesures complètes et réimaginées, centrées sur les données : offrant une plus grande transparence pour les investisseurs, les consommateurs et les organismes de planification.

Nous posons désormais les questions difficiles qui s'imposent et collaborons avec nos partenaires TYLin et Introba pour apporter les réponses concrètes dont le secteur a besoin en matière de coûts, de faisabilité, de délais et d'impact carbone. Nous savons tous qu'une transformation est nécessaire. Nous pouvons apporter la certitude dont le secteur a besoin pour franchir le pas vers un avenir durable. Nous sommes convaincus qu'il est possible pour les centres de données de poursuivre leur croissance et leur décarbonation, mais le secteur doit agir résolument pour y parvenir.