Nick Gray, notre directeur opérationnel pour le Royaume-Uni et l'Europe, réfléchit à ce que le récent budget britannique signifie pour la construction

Un engagement pour la construction

L'engagement central du chancelier de « reconstruire la Grande-Bretagne » était un élément clé du premier budget du nouveau gouvernement travailliste

Se manifestant par une promesse d'investir 100 milliards de livres supplémentaires au cours des cinq prochaines années dans des dépenses d'investissement couvrant un large éventail de projets d'infrastructure dans des secteurs économiques clés, notamment : les transports, le NHS, l'éducation, le logement et l'énergie, il s'agit d'un investissement bienvenu dans UK plc.

Le secteur de la construction a désespérément besoin de la transparence qu’apporte un pipeline prévisionnel de tels engagements de dépenses et le budget offre une opportunité d’examiner comment il peut relever le défi d’offrir un meilleur rapport qualité-prix, compte tenu du contexte plus large d’endettement/emprunt record du secteur public.

Un coup de pouce économique à court terme

Ces engagements profiteront à l'industrie de plusieurs façons. La clarté du pipeline encouragera l'industrie à investir dans ses propres ressources grâce à une adoption accrue des nouvelles technologies, à la construction modulaire, à l'approvisionnement, à la synthèse et à l'application d'innovations fondées sur les données, et à l'identification de solutions novatrices pour atteindre la neutralité carbone.

D'autres points positifs stimuleront l'activité en cours, notamment dans les secteurs des transports et de l'énergie. Le projet d'extension du HS2 jusqu'à la gare d'Euston, ainsi que le développement de la ligne ferroviaire TransPennine entre Leeds, Manchester et Liverpool, et de l'autoroute A1 au nord de Newcastle, maintiendront le rôle clé du secteur de la construction dans le développement économique des collectivités locales à travers le pays.

De même, l'engagement de 2,7 milliards de livres sterling en faveur de projets tels que Sizewell C, ainsi que les 3,9 milliards de livres sterling destinés au captage, à l'utilisation et au stockage du carbone, signifient que les entreprises de construction continueront de contribuer aux objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni. Le secteur de la construction a donc de quoi être optimiste.

Un budget donnant-donnant

Malgré l'engagement pris en faveur de projets clés d'infrastructures de transport et d'énergie, le manque de précision et de certitude persiste dans d'autres secteurs. L'annonce d'une révision de l'engagement du gouvernement envers le Programme de nouveaux hôpitaux (PNH) constitue une occasion manquée de clarifier la nécessité cruciale de prendre en compte à la fois l'état et les capacités de l'immense parc du NHS, indispensables pour améliorer la santé des patients. Espérons que d'autres nouvelles positives suivront l'année prochaine.

Le secteur craint également que les mesures d'augmentation des impôts proposées par le Chancelier, telles que l'augmentation des cotisations patronales d'assurance nationale, ne restreignent davantage les capacités. Elles compliqueront très certainement le recrutement et la fidélisation de la main-d'œuvre qualifiée, ce fardeau pesant probablement de manière disproportionnée sur les petites entreprises, pourtant essentielles à la chaîne d'approvisionnement globale, menaçant potentiellement leur solvabilité.

L’impact d’un emprunt supplémentaire a également été signalé comme un risque qui pourrait également avoir un impact sur l’ampleur et la vitesse à laquelle les taux d’intérêt auraient pu baisser, freinant potentiellement toute reprise des investissements du secteur privé.

Ce budget peut-il assurer la croissance du PIB ?

Si les nouveaux engagements en matière de dépenses d'investissement sont positifs à court terme, des questions subsistent quant à leur impact significatif sur la croissance du PIB à long terme. Reste à savoir si ces mesures permettront de résoudre de manière satisfaisante les problèmes structurels systémiques qui ont pesé sur l'économie britannique ces dernières années et d'apporter la stabilité et la sécurité nécessaires à notre secteur.

Et quel sera l'impact d'un second mandat de Trump à la Maison Blanche ? Il est fort probable que l'économie américaine se renforce à court et moyen terme. C'est sans doute une bonne chose pour les États-Unis, mais compte tenu de la tendance protectionniste du nouveau président et de son mépris apparent pour la nécessité d'atteindre la neutralité carbone, ce sera peut-être moins le cas pour le reste du monde.

Il est toutefois encourageant de voir le gouvernement britannique se concentrer sur l'investissement dans une grande partie de nos infrastructures – une approche keynésienne classique. L'avenir nous le dira, mais il y a aussi de l'espoir que le NHP obtienne l'engagement dont il a tant besoin. Lorsque de telles opportunités se présenteront, le secteur de la construction sera, comme toujours, prêt à démarrer, prêt et déterminé à jouer son rôle dans la croissance des entreprises britanniques.

Nick Gray, directeur de l'exploitation, Royaume-Uni et Europe