Demasiada prisa. No hay suficiente velocidad: por qué la entrega de centros de datos necesita un reinicio estratégico a través de la modularización.

La prestación de servicios de centros de datos está sometida a una gran presión.

El crecimiento se acelera, impulsado por la IA y la creciente demanda digital. La demanda de energía aumenta, lo que obliga a aumentar la capacidad en el mismo espacio físico y añade calor y complejidad a la entrega. Los equipos se ven obligados a revisar los diseños a mitad de proyecto para mantenerse al día. El acceso a la energía se está convirtiendo en una limitación importante, que condiciona qué se puede entregar y cuándo. A pesar de esto, se espera que los activos entren en funcionamiento rápidamente y con un alto grado de certeza en la entrega.

El sector ha respondido intentando agilizar los procesos dentro del mismo modelo de entrega. Los proyectos se inician rápidamente, los equipos trabajan a buen ritmo y las decisiones se toman de forma continua. Sin embargo, los plazos de entrega no han mejorado.

La construcción de la mayoría de los centros de datos aún requiere entre 20 y 36 meses. Durante todo el proceso, los costos siguen aumentando, la mano de obra calificada escasea en muchos mercados y los plazos de entrega siguen siendo impredecibles. Estas presiones persisten y comienzan a evidenciar las limitaciones de los métodos de entrega actuales.

El problema surge en una etapa anterior del proceso, en cómo se configuran los proyectos y cómo se toman las decisiones.

Ocupado no es lo mismo que rápido.

La mayoría de los proyectos parecen avanzar rápidamente, al menos en apariencia. Sin embargo, gran parte de esta actividad se debe a decisiones que no se tomaron con la suficiente antelación. En un intento por avanzar lo más rápido posible, los problemas clave se posponen, el diseño sigue evolucionando durante la construcción y los problemas se resuelven en obra en lugar de prevenirse desde el principio.

Los cambios que inicialmente parecían sencillos se vuelven más complejos una vez que la entrega está en marcha, afectando a múltiples sectores, interfaces y flujos de trabajo simultáneamente. El programa absorbe el impacto, a menudo sin recuperarse por completo.

Los proyectos pueden avanzar constantemente y aun así retrasarse. Con el tiempo, este patrón se arraiga, y los equipos de proyecto se adaptan al cambio en lugar de eliminarlo.

La industria está protegiendo la certeza en el lugar equivocado.

El sector se centra en la certeza, y con razón. Los centros de datos son activos de alto valor, y un fallo en la entrega conlleva consecuencias importantes. Los modelos de entrega establecidos ofrecen seguridad y, por lo tanto, se mantienen, pero no están diseñados para la velocidad, la complejidad y las demandas cambiantes de los proyectos tecnológicos actuales.

Ese instinto por lo familiar y ese afán de certeza son comprensibles, pero yo diría que se están aplicando en el lugar equivocado.

El entorno de entrega ha cambiado. Los requisitos evolucionan con mayor rapidez, la mano de obra es más difícil de conseguir y las cadenas de suministro son menos predecibles, ya que las fuerzas geopolíticas siguen influyendo en el entorno operativo. En este contexto, aferrarse a modelos de entrega conocidos puede generar riesgos en lugar de reducirlos.

En lugar de replantear el modelo, los equipos fuerzan la flexibilidad en otros aspectos. Ajustan los diseños, permiten que el alcance evolucione y retrasan decisiones cruciales. Tras una trayectoria profesional dedicada a proyectos complejos, sé que, cuando se resuelven estos problemas, conllevan costes y retrasos difíciles de recuperar.

El sector se aferra a modelos de entrega ya conocidos y absorbe las consecuencias, a menudo sin percatarse del impacto acumulativo. La certeza reside en decisiones tempranas y bien fundamentadas, así como en una estrategia de entrega clara, no en mantener el statu quo.

La modularización ya se está utilizando, pero no lo suficientemente pronto.

La modularización ya forma parte del sector de los centros de datos. Los elementos prefabricados, como las unidades de distribución eléctrica, las unidades de refrigeración y las salas de máquinas, son habituales en muchos proyectos de gran envergadura y aportan claras mejoras en la eficiencia. Cada vez más, los sistemas se ensamblan y prueban fuera de las instalaciones antes de su entrega, lo que reduce el riesgo de puesta en marcha y simplifica la instalación in situ.

Otros sectores han ido más allá. Las instalaciones de semiconductores recurren a sistemas prefabricados para crear entornos complejos con menos especialistas in situ, mientras que los proyectos de salud y ciencias biológicas utilizan enfoques modulares para cumplir plazos ajustados en condiciones exigentes. En la industria del petróleo y el gas, los módulos a gran escala se ensamblan habitualmente fuera de las instalaciones y se transportan por mar o agua hasta su posición final, lo que reduce la complejidad in situ en algunos de los entornos más difíciles del mundo.

Sin embargo, en muchos proyectos de centros de datos, la modularización se limita a componentes individuales en lugar de definir la estrategia de entrega en su conjunto. Para cuando se considera, las decisiones sobre diseño, adquisición y secuenciación ya se han tomado.

Los proyectos que introducen la modularización tardíamente suelen obtener beneficios marginales. Para entonces, el modelo de entrega ya está definido. Se logra un mayor control cuando la modularización se considera desde el principio y se utiliza para definir el enfoque de entrega. Para ello, es fundamental comprender las implicaciones con antelación. Con los datos y análisis adecuados, los equipos pueden evaluar cómo la modularización afectará al coste, el cronograma, el riesgo y la flexibilidad antes de que comience la entrega, lo que facilita la adopción de un enfoque claro.

Los argumentos a favor del cambio son claros.

La presión sobre los servicios de entrega está aumentando en todo el sistema.

El Índice de Certeza en la Construcción de Currie & Brown muestra que los riesgos más significativos para la ejecución de proyectos se distribuyen en múltiples frentes. La inflación de los costos de los materiales (73%), la interrupción de la cadena de suministro (70%) y la volatilidad de los precios de la energía (68%) son factores que, según los responsables de la toma de decisiones del sector tecnológico, tienen un alto impacto en su capacidad para alcanzar los objetivos de los proyectos.

La escasez de mano de obra sigue siendo una limitación crítica. En todo el sector, el 66 % de los encuestados identifica la falta de mano de obra y de personal cualificado como un factor que afecta significativamente su capacidad para alcanzar los objetivos de entrega. En los proyectos de centros de datos, esta presión es aún mayor. El 74 % de los responsables de centros de datos informan de un alto impacto de la escasez de mano de obra en su capacidad de entrega. Un tercio de los proyectos ya se han retrasado como consecuencia de ello, y más de la mitad de los líderes del sector prevén que la situación empeore en los próximos dos años.

En conjunto, estas presiones están transformando la forma en que deben ejecutarse los proyectos.

Influyen en las decisiones cotidianas, aumentando la necesidad de ajustes reactivos y dificultando el control durante el desarrollo del proyecto. Modificar el diseño durante la construcción no resuelve estos problemas; de hecho, dificulta mantener el proyecto dentro del plazo previsto.

La modularización cambia el punto de control.

La modularización se suele describir en términos de velocidad o eficiencia, pero su verdadero valor reside en el control sobre la entrega.

Esto permite tomar decisiones clave con antelación. Los equipos deben definir qué se debe corregir, dónde se pueden lograr mejoras en el diseño, qué se puede estandarizar y dónde debe aplicarse la flexibilidad, antes de que comience la entrega. Esto cambia la forma en que se desarrollan los proyectos.

Se puede trasladar una mayor parte del trabajo a entornos controlados, reduciendo la congestión y la dependencia de mano de obra escasa. Al mismo tiempo, algunos paquetes modulares se pueden diseñar y adquirir con antelación, lo que permite que la fabricación y las actividades en obra avancen en paralelo. Esto facilita una entrega más rápida sin aumentar la complejidad.

Trabajar en entornos de fabricación controlados también puede mejorar la uniformidad, reducir el desperdicio de materiales y limitar algunos de los riesgos de seguridad asociados con las obras de construcción muy congestionadas.

Al llegar a la fase de construcción, se reducen las incógnitas y los equipos dedican menos tiempo a solucionar problemas que podrían haberse resuelto antes. Esto disminuye la necesidad de ajustes durante la entrega. Las herramientas digitales, como BIM, facilitan aún más la entrega modular, ya que ayudan a los equipos a alinear los diseños con antelación y a resolver problemas antes de que los componentes se fabriquen y se entreguen en obra.

Las cadenas de suministro también pueden estructurarse de forma más deliberada, ubicando la producción en centros logísticos donde existan las habilidades y la capacidad necesarias. Esto reduce la presión sobre los mercados locales y mejora la resiliencia del proyecto.

Los enfoques modulares también permiten una entrega por fases. La capacidad se puede poner en marcha gradualmente, lo que permite una inversión más precisa y reduce el riesgo de sobredimensionamiento. Esto permite que la infraestructura se adapte progresivamente al crecimiento de la demanda.

Cada vez observamos con mayor frecuencia que los enfoques modulares pueden reducir los plazos de entrega entre un 10 % y un 30 %. Sin embargo, para lograr estos beneficios es necesario tomar decisiones con antelación y estructurar la cadena de suministro de manera eficaz desde el principio.

La certeza y la velocidad pueden ir de la mano.

Existe la percepción de que la modularización limita la flexibilidad, sobre todo cuando los proyectos son complejos o los requisitos aún están en evolución.

En la práctica, se obtienen mejores resultados al decidir con antelación qué aspectos deben mantenerse flexibles y cuáles pueden fijarse. Cuando esos límites están claros, la ejecución se vuelve más predecible y fácil de gestionar.

Los ajustes continuos durante la construcción suelen tener el efecto contrario. Introducen incertidumbre, alteran la secuencia de trabajo y dificultan el mantenimiento del progreso.

La modularización favorece un enfoque más disciplinado. Fomenta una planificación más temprana, un alcance más definido y una mayor alineación entre los equipos. Además, permite que los proveedores se incorporen al proceso antes, cuando sus aportaciones pueden dar forma a la estrategia de entrega en lugar de reaccionar ante ella.

Esto crea un proceso de entrega más estable, con menos sorpresas y mayor confianza en los resultados.

Modularización para una mayor seguridad energética.

Los pequeños reactores modulares son un ejemplo de cómo esta forma de pensar está empezando a extenderse más allá del propio edificio y a integrarse en una estrategia de infraestructura más amplia.

La disponibilidad de energía se está convirtiendo en un desafío importante para la construcción de centros de datos. Garantizar la capacidad suficiente con la rapidez necesaria está condicionando las decisiones sobre ubicación, escala y planificación, al tiempo que aumenta la presión sobre la infraestructura y las comunidades locales. Los enfoques modulares pueden ofrecer una solución más flexible y escalable.

Algunos desarrolladores de centros de datos ya están explorando soluciones modulares de suministro eléctrico propio, incluidos pequeños reactores modulares, como parte de su planificación de capacidad a largo plazo. Estos enfoques pueden respaldar un crecimiento gradual, mejorar la resiliencia y proporcionar mayor flexibilidad en ubicaciones donde la infraestructura eléctrica es limitada o aún está en desarrollo.

Evidencia de otros sectores

He visto que este enfoque ofrece excelentes resultados en proyectos donde la velocidad, la calidad y la certeza en la entrega son fundamentales.

Un ejemplo es InnoCell en Hong Kong, el primer edificio de varias plantas de la ciudad construido mediante el método de Construcción Modular Integrada (MiC). Al trasladar las principales actividades de construcción fuera de la obra, el proyecto redujo la exposición a la escasez de mano de obra, los retrasos por inclemencias del tiempo y las ineficiencias en la obra.

El edificio se terminó en 13 meses, unos cinco meses menos de lo que permiten los métodos de construcción tradicionales. Proyectos como este demuestran cómo una planificación anticipada y una mayor prefabricación pueden crear un proceso de construcción más controlado.

Dónde la modularización es más efectiva

El valor de la modularización depende en gran medida del momento en que se considere.

Funciona mejor en entornos donde existe repetibilidad, donde el alcance se puede definir con anticipación y donde la velocidad, la disponibilidad de mano de obra o la ubicación son factores limitantes clave. Es particularmente relevante en mercados donde el acceso a mano de obra calificada es limitado o donde se necesita aumentar rápidamente la capacidad de entrega.

Resulta menos adecuado para proyectos o desarrollos altamente personalizados en los que los cambios de diseño de última hora son inevitables.

La clave está en evaluarlo pronto, cuando aún puede influir en la estrategia de entrega. De esta forma, los equipos podrán decidir si satisface las necesidades específicas del proyecto.

¿Por dónde empezar?

Para obtener mejores resultados, es fundamental plantear las preguntas adecuadas con la suficiente antelación para definir el enfoque del proyecto. Responder a estas preguntas con datos y análisis sólidos brinda a los equipos la confianza necesaria para tomar decisiones tempranas y avanzar con seguridad.

• ¿Qué es lo más importante: la velocidad, la certeza de los costes, la flexibilidad o la escala?
• ¿Qué necesita ser flexible y qué se puede estandarizar?
• ¿Los equipos de diseño, adquisición y construcción trabajan con la misma estrategia de entrega?
• ¿Dónde se encuentran los mayores riesgos en lo que respecta a la mano de obra, la energía y la capacidad de la cadena de suministro?
• ¿Es posible planificar y adaptar la entrega para respaldar la inversión y el crecimiento futuro?
• ¿Con qué antelación se puede involucrar a los proveedores para probar la logística, la capacidad de fabricación y las hipótesis del programa?
• ¿Qué datos y análisis se necesitan para reducir los cambios durante el parto?
• ¿Qué decisiones se pueden tomar con antelación para garantizar tanto la rapidez como la puntualidad en las entregas?

Los proyectos que responden a estas preguntas con antelación están en mejores condiciones para mantener el control a medida que aumenta la presión por cumplir con los plazos de entrega.

Un enfoque más deliberado para la entrega

La presión en los plazos de entrega es cada vez mayor. La escasez de mano de obra, la disponibilidad de energía y las limitaciones en la cadena de suministro ya están condicionando qué se puede construir, dónde y a qué ritmo.

Insistir más dentro del mismo modelo de entrega no resolverá esas presiones. Se obtienen mejores resultados tomando decisiones con anticipación, probándolas con datos reales y manteniendo una estrategia clara desde la planificación hasta la construcción.

La modularización debería considerarse con mayor frecuencia y mucho antes. Los proyectos que la implementan obtienen un control más rápido y evitan acumular complejidad innecesaria durante el proceso de construcción.

La verdadera velocidad se consigue cuando la modularización define la estrategia de entrega desde el principio, y no solo las partes individuales del proyecto.